Высокое напряжение используется для уменьшения потерь электроэнергии в сопротивлении проводов. Мощность пропорциональна току в цепи, а потери на нагрев проводов пропорциональны квадрату тока. Однако, мощность также пропорциональна напряжению, таким образом заданный уровень мощности может быть обеспечен более высоким напряжением при более низких токах. При этом, чем выше напряжение, тем ниже мощность потерь. Мощность потерь может быть уменьшена путем уменьшения сопротивления линии, что обычно достигается увеличением диаметра проводника; однако провода большего сечения имеют больший вес и стоимость.

Несмотря на интуитивно понятное объяснения термина «низковольтное оборудование», как такого, которое работает при не больших по величине напряжениях, существует и более строгое определение, закрепленное в электротехнических стандартах. Такой подход позволяет однозначно определять тип оборудования в зависимости от конкретных рабочих напряжений.